La esclerosis múltiple es una enfermedad degenerativa y crónica del sistema nervioso, de origen autoinmune, que afecta al cerebro y la médula espinal, en la cual el sistema inmune ataca a la mielina, que es la sustancia que envuelve las fibras nerviosas o neuronas. La mielina se deteriora y presenta cicatrices, conocidas como esclerosis, entonces aparece la inflamación, llevando a que los impulsos nerviosos que circulan por las neuronas se ven entorpecidos o directamente interrumpidos.

Causa y Clasificación:
Hasta el día de hoy se desconoce la causa de la esclerosis múltiple, pero los estudios actuales indican que puede tener un doble origen, un componente genético asociados a factores ambientales. Dentro de los factores que más influyen en la aparición de la esclerosis se encuentran:

Edad: la esclerosis múltiple puede presentarse a cualquier edad, pero su aparición suele ocurrir alrededor de los 20 y 40 años de edad.

Sexo: las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades que los hombres de presentar esclerosis múltiple.

Antecedentes familiares: si uno de tus padres o hermanos tuvo esclerosis múltiple, el riesgo de tener la enfermedad es mayor.

Raza: las personas de raza blanca corren un mayor riesgo de tener esclerosis múltiple.

Clima: la esclerosis múltiple es más frecuente en países con climas templados, entre ellos.

Existe varias modalidades definidas y basadas en la presentación y evolución de la esclerosis múltiple, entre las cuales se encuentra:

• Esclerosis múltiple recurrente-remitente: es el tipo más frecuente y se caracteriza por que se producen períodos de recaída, seguidos de etapas de estabilización de duración variable. Estas recaídas consisten generalmente en la aparición de síntomas neurológicos debidos a una nueva lesión en el sistema nervioso central. La enfermedad puede permanecer inactiva durante meses o años.
• Esclerosis múltiple progresiva secundaria: en algunas personas que tienen inicialmente esclerosis con recaídas y remisiones, se desarrolla posteriormente una incapacidad progresiva en el curso de la enfermedad.
• Esclerosis múltiple progresiva primaria: esta forma de esclerosis se caracteriza por la ausencia de brotes definidos, con un comienzo lento y un empeoramiento constante de los síntomas y de la discapacidad.
• Esclerosis múltiple progresiva recidivante: se caracteriza por una progresión constante y sin remisiones desde el comienzo con una clara superposición de brotes con o sin recuperación completa, siendo la forma más poco habitual y menos frecuente entre las personas que tienen.

Diagnóstico
No hay pruebas específicas para la esclerosis múltiple. En su lugar, el diagnóstico de esclerosis múltiple se basa en descartar otras enfermedades que pueden producir signos y síntomas similares, lo que se denomina diagnóstico diferencial. Es probable que el médico comience con una revisión exhaustiva de los antecedentes médicos y un examen físico.

Se considera la enfermedad como clínicamente definida cuando han existido dos brotes con evidencia de dos lesiones en áreas separadas en sistema nervioso central. La resonancia magnética sirve no sólo para confirmar la presencia de lesiones, sino para descartar otras enfermedades, fundamentalmente procesos malformativos y tumores de la fosa posterior y médula.